Las agencias europeas revelan sus áreas fundamentales de investigación para el futuro

Son siete campos de trabajo para reducir el desconocimiento sobre el Universo
Imagen de la galaxia espiral Messier 83, tomada desde el Observatorio del Sur de Chile en septiembre de 2008. La galaxia, localizada a 15 millones de años luz de la nuestra, tiene una estructura parecida pero la mitad de tamaño. (Foto: AFP)
Actualizado lunes 29/09/2008 16:37 (CET)
ELMUNDO.ES
MADRID.- ¿Qué es la materia oscura? ¿Cuál es el origen de los rayos cósmicos? ¿Cuál es la función de los procesos cósmicos violentos? ¿Podemos detectar las ondas gravitacionales? Éstas son algunas de las preguntas más apasionantes a las que los físicos europeos intentarán dar respuesta con los siete grandes proyectos que han presentado en Bruselas delante de más de 200 físicos de todo el planeta.
Bajo el paraguas del proyecto ASPERA, la ciencia europea ha presentado en Bruselas siete grandes proyectos con los que físicos de todo el mundo trabajarán en las próximas décadas.
Agencias de investigación de 13 países aunaron sus esfuerzos en la red europea ASPERA, financiada por la Comisión Europea. Ahora, Europa dispone por primera vez de una herramienta para programar conjuntamente y compartir la carga de trabajo en el campo de la física de astropartículas. Tras el proceso de elaboración de la Hoja de Ruta de ASPERA, que ha durado dos años, la publicación del informe La estrategia europea en física de astropartículas es un paso importante para definir el papel de Europa como líder en este proyecto internacional.
Desde un telescopio de neutrinos, pasando por una antena subterránea de gravitación, laboratorios submarinos y una gran matriz de telescopios, hasta macrodetectores que buscarán la masa de los neutrinos, la materia oscura y los rayos cósmicos con carga. Las siete son Iniciativas construidas para reducir la incertidumbre que hoy se mantiene en el conocimiento del Universo.
Este ambicioso programa reúne a más de 200 científicos y representantes de agencias de financiación mundiales que se coordinarán para que los proyectos más avanzados de ASPERA, como el CTA (rayos gamma de alta energía) y el KM3NeT (neutrinos de alta energía) comiencen su fase de construcción en 2012.
La financiación completa de este programa, en la escala de miles de millones de euros, necesitaría «un incremento homogéneo anual de las inversiones actuales en física de astropartículas, que supondría un incremento integrado de aproximadamente un 50% en un periodo de de diez años», aseguran sus responsables.
Para Stavros Katsanevas, coordinador de ASPERA e investigador del CNRS (Francia), «la finalización de los ‘siete Magníficos’ dentro de plazos es un gran desafío». Por ello, «es importante que coordinemos y compartamos los costes, no sólo en Europa, sino a escala mundial».
Los físicos de astropartículas europeos han ratificado también su apoyo a las misiones con base en la Tierra y en el espacio para explorar el fenómeno de la «energía oscura», además de defender la idea de una la red de cooperación de laboratorios subterráneos a gran profundidad, y el objetivo común de desarrollar tecnologías innovadoras en el campo de la física de astropartículas. Asimismo, han declarado su deseo de ver la formación de Centro Europeo de Física Teórica de Astropartículas.
Los siete 'magníficos'
La física de astropartículas crece rápidamente, en la intersección de la física de partículas, la cosmología y la astrofísica, cuyo objetivo es detectar las partículas más esquivas, y penetrar en los secretos más íntimos del Universo. En este contexto se han presentado los siete macroproyectos europeos:
1. CTA, una gran matriz de telescopios de Cherenkov para la detección de rayos gama cósmicos de alta energía.
2. KM3NeT, un telescopio de neutrinos de escala de kilómetros cúbicos, situado en el Mar Mediterráneo.
3. Detectores en la escala de toneladas para la búsqueda de materia oscura.
4. Un detector en la escala de toneladas para la determinación de la masa y naturaleza fundamental de los neutrinos.
5. Un detector en la escala de megatones para la búsqueda de la desintegración de protones, la astrofísica de neutrinos y la investigación de las propiedades de los neutrinos.
6. Una matriz de gran tamaño para la detección de rayos cósmicos con carga.
7. Una antena subterránea de gravitación de tercera generación.(http://www.elmundo.es/)

Premio Prisma de divulgación científica a la sección de Ciencia de EL MUNDO

El reportaje versaba sobre el proyecto del CERN en Ginebra
El jurado también ha galardonado a Francisco J. Ayala por un libro sobre Darwin
Actualizado sábado 27/09/2008 20:57 (CET)

EL MUNDO
MADRID.- Los premios Prisma Casa de las Ciencias, convocados por los Museos Científicos Coruñeses, han galardonado este año con un Prisma de Bronce, en la modalidad de artículo periodístico, el reportaje publicado en EL MUNDO, en junio de 2007, titulado "Un 'Big Bang' a 100 metros bajo tierra", firmado por Pablo Jáuregui.
Los miembros del jurado de esta XXI convocatoria, han valorado la rigurosidad del texto "que muestra un notable esfuerzo de aproximación a un tema científico complejo", como es el acelerador de partículas del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) instalado en Ginebra.
En la modalidad de trabajos multimedia, el premio ha recaído en el documental "El nuevo universo, cómo la física cambió el mundo", presentado por Ana Luisa Montes de Oca, Alberto Nulman, Alberto Guijosa y Alejandro Corichi. El de mejor libro editado fue para la obra "Darwin y el diseño inteligente. Creacionismo, cristianismo y evolución" (Alianza Editorial), de Francisco J. Ayala.
El premio especial del jurado se ha otorgado a Miguel Angel Quintanilla Fisac, "por su trascendente contribución al desarrollo de la cultura científica en España", así como el trabajo que desempeñó en torno a la celebración del Año de la Ciencia en 2007.
Los premios Prisma Casa de las Ciencias se conceden cada año a los mejores trabajos de divulgación científica en las modalidades de multimedia, textos inéditos, artículos periodísticos y están dotados con un premio de 6.000 euros.

EQUIPO PERUANO DE MATEMÁTICA TRIUNFA EN BRASIL

Obtiene una medalla de oro y tres de plata en 23° Olimpiada Iberoamericana de Matemática.

Delegación peruana regresa a Lima este domingo 28, a las 9 de la noche, en vuelo de TACA.

Perú logró una nueva medalla de oro en olimpiadas internacionales de matemática. Esta vez fue en la 23° Olimpiada Iberoamericana que se inició el 18 de setiembre en la ciudad de Salvador de Bahía, Brasil.

El resultado final otorgó a nuestro país una medalla de oro y tres de plata, lo cual le permitió ocupar el segundo lugar entre 23 países de habla hispana y portuguesa, superando Argentina, México, Cuba y España considerados los más poderosos representativos de estas olimpiadas.

La delegación peruana estuvo conformada por los estudiantes César Cuenca Lucero (medalla de oro), Tomás Angles Larico (medalla de plata), Fernando Manrique Montañez (medalla de plata) y Amílcar Vélez (medalla de plata), quienes lograron en equipo 150 puntos a sólo 5 puntos del primer lugar que ocupó la delegación dueña de casa, Brasil. Este grupo de jóvenes estudiantes han sumado cada uno en su haber nuevos reconocimientos internacionales, con lo cual confirman su talento especial por las matemáticas.

Cabe destacar que el equipo peruano recibe preparación y asesoramiento de la Academia César Vallejo, que viene trabajando con ellos desde hace ya algunos años, y cuyos resultados en concursos internacionales han sido sobresalientes. Además, Cesar Cuenca y Tomás Angles son alumnos del colegio Bertolt Brecht. Ambas instituciones educativas forman parte del Instituto de Ciencias y Humanidades, promotora educativa y cultural.

La delegación peruana regresó a Lima el domingo 28 de setiembre a las 9 de la noche en vuelo de TACA procedente de Brasil.

Agradecemos su difusión.

Instituto de Ciencias y Humanidades.(leer más)

Stephen Hawking: 'El futuro de la raza humana está en el espacio'

El astrofísico presenta 'La clave secreta del Universo', escrito con su hija Lucy
Con este libro intenta combatir la sequía de vocaciones científicas
Actualizado miércoles 24/09/2008 17:22 (CET)
Hawking, en la plaza del Obradoiro, hace unos días. (Foto: EFE)
PABLO JÁUREGUI
SANTIAGO DE COMPOSTELA.- "Quiero alentar los vuelos espaciales tripulados, porque creo que, a largo plazo, el futuro de la raza humana deberá transcurrir en el espacio. Si la Humanidad pretende sobrevivir durante otro millón de años, tendremos que ir, sin vacilación, donde nadie ha ido antes". El astrofísico Stephen Hawking, probablemente el científico más famoso del planeta, ha desgranado en Santiago de Compostela su visión cósmica del futuro, al presentar la edición española de su nuevo libro, 'La clave secreta del Universo' (editorial Montena), escrito junto a su hija Lucy.
Cuando aún no ha transcurrido ni año y medio desde aquel inolvidable viaje en gravedad cero que el ilustre catedrático de Cambridge realizó a bordo de un avión para experimentar la sensación de flotar en el espacio, Hawking ha señalado que, en un mundo amenazado por graves peligros como el cambio climático o un posible conflicto nuclear, "la raza humana no debería poner todos sus huevos en la misma cesta, o en el mismo planeta; esperemos poder evitar que la cesta se caiga antes de haber esparcido la carga".
Tras un retraso de 20 minutos, debido a un problema informático de última hora con el impresionante sintetizador de voz que utiliza para comunicarse con el mundo, Hawking ha reivindicado "la emoción del descubrimiento, cuando encuentras algo que nadie antes conocía", en una rueda de prensa multitudinaria celebrada en la capital gallega.
'La raza humana no debería poner todos sus huevos en la misma cesta, o en el mismo planeta; esperemos poder evitar que la cesta se caiga antes de haber esparcido la carga'
El gran pionero en la investigación del 'Big Bang' y los agujeros negros considera muy preocupante que "vivimos en una sociedad que está crecientemente gobernada por la ciencia y la tecnología, y sin embargo cada vez menos gente desea meterse en ciencia". Para intentar combatir esta sequía de vocaciones científicas, Hawking ha decidido escribir junto a su hija Lucy una fábula para niños y adolescentes que pretende encender en sus lectores la chispa de la curiosidad por comprender los orígenes y la naturaleza del Universo.
"Estudié física y cosmología porque quería respuestas a grandes cuestiones: por qué estamos aquí, de dónde venimos. Alentaría a los jóvenes a hacer lo mismo", proclamó Hawking, a través de la voz robótica con acento americano del sintetizador que lleva acoplado a su silla de ruedas. La gravedad de su esclerosis lateral amiotrófica, la enfermedad degenerativa que padece el científico desde los 21 años, ha llegado hasta tal punto que ahora ya sólo puede controlar el ordenador con el que se comunica moviendo los músculos de su mejilla, para guiar un rayo infrarrojo sobre una pantalla donde encuentra las palabras o frases que quiere expresar.
Este sábado recibirá el I Premio Fonseca por su 'excepcional maestría' en la divulgación científica
La hija del astrofísico, novelista de profesión, ha asegurado que escribir este libro con su padre ha sido una experiencia "inolvidable" y definió el libro como "una aventura fabulosa a través del Universo" para que los más jóvenes puedan sentir la fascinación que puede producir la exploración científica del cosmos.
La elección de Santiago para presentar su nueva obra no es casual, ya que el próximo sábado Hawking recibirá el I Premio Fonseca, un galardón creado por el Programa ConCiencia de la Universidad de Santiago de Compostela para reconocer la labor de grandes divulgadores científicos. El jurado de este premio ha destacado en su fallo la "excepcional maestría" del astrofísico británico "en la popularización de conceptos complejos de la Física en nuestra comprensión del Universo, combinada con la más alta excelencia científica". (www.elmundo.es )

PRIMEROS PUESTOS EXAMEN UNMSM 2009 I

Primeros lugares lo ocuparon futuros médicos
c.u. 22-09-2008 El joven Carlos Antonio Mendo Castillo, de 20 años de edad, ocupó el primer lugar (1,796.250 puntos) en el Examen de Admisión 2009-I de esta casa superior de estudios, que se realizó con total normalidad el domingo 21 de setiembre de manera simultánea en Lima y Huaral.
Mientras que el segundo puesto lo obtuvo Kattia Arribasplata Purizaca (1,791.500 puntos), de tan solo 17 años, quien también estudiará la carrera de Medicina Humana. En esta oportunidad la Decana de América ofreció 1766 vacantes. (Leer más...)

Más de 20 mil postulantes se presentarán al examen de admisión de la UNMSM

Conozca los cuatro locales donde rendirán la prueba
Más de 20 mil postulantes en Lima y Huaral rendirán este domingo 21 de setiembre el examen de ingreso a la decana de las universidades de Perú y América.
c.u. 17-09-2008 Son en total 20 mil 25 postulantes los que competirán por las 1,762 vacantes que ofrece para este proceso de admisión, la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM). Esta cifra significa un nuevo récord en el historial de postulantes inscritos, pues, como se recuerda, en los procesos 2007-I y 2008-I las cantidades fueron de 19,465 y 19,100, respectivamente. (leer más)

Dimite el científico británico que defendió la enseñanza del creacionismo en las aulas

TRAS LAS CRÍTICAS DE LA COMUNIDAD CIENTÍFICA
Actualizado miércoles 17/09/2008 13:33 (CET)
EFE MADRID.- La defensa que Michael Reiss, un destacado miembro la Royal Society británica, hizo del creacionismo le ha costado el puesto. Reiss ha dimitido tras la polémica originada, y las críticas recibidas por parte de la comunidad científica.
Lo ha hecho menos de una semana después de que abogara en una reunión científica porque se impartiera el creacionismo como una "idea sobre el mundo" y no como una "teoría errónea" en las aulas británicas. En esa intervención, que realizó en el Festival de la Ciencia en Liverpool, añadió también que era contraproducente desterrar de las escuelas las teorías alternativas sobre el origen de la vida y del universo, basándose en que carecen de base científica.
Reiss se marcha tras la polémica generada por sus palabras y las críticas recibidas por parte de sus colegas que entendieron que la defensa del creacionismo ponía en entredicho la reputación de la entidad. El premio Nobel de Medicina Richard Roberts describió las opiniones expresadas en público por su colega de "escandalosas" y escribió una carta al presidente de la Royal Society, lord Rees of Ludlow, en la que exigía el despido de Reiss.
El premio Nobel de Química Harry Kroto, miembro también de la Royal Society, escribió por su parte otra carta recordando que había advertido en su día del peligro de nombrar a un religioso (hay que recordar que compatibiliza su labor en esta institución junto con su cargo de pastor anglicano) como Reiss director de educación de esa institución.
Tras la polémica originada, la Royal Society publicó un comunicado en el que explicaba que los comentarios del profesor Reiss, que se había expresado en su condición de directivo de esa entidad, podían fácilmente "malinterpretarse". "Aunque no era ésa su intención, se ha dañado la reputación de la Sociedad", señala el comunicado.
Según esta institución, "el creacionismo carece de base científica y no debería formar parte del currículo científico. Y si un joven suscita el tema del creacionismo en una clase de ciencia, los profesores deberían poder explicar por qué la evolución es una teoría de sólida base científica, lo que no es el caso, de modo alguno, del creacionismo".
Muchos miembros de la Royal Society, entre ellos también el biólogo y divulgador científico Richard Dawkins, han expresado su preocupación por la proliferación de escuelas religiosas en el Reino Unido y la influencia creciente de la fundación Templeton, de Estados Unidos, que trata de establecer vínculos entre ciencia y religión.
Harry Kroto pone como ejemplo de lo que puede suceder si no se le pone coto a tiempo lo que ocurre en Estados Unidos, donde la derecha fundamentalista religiosa cada vez ejerce mayor control sobre la política, la judicatura, la educación y los medios de comunicación.
"Bastaría que saliese elegido presidente Jhon McCain y que fuese víctima de un ataque cardíaco para encontrarnos al frente del país más poderoso del mundo a Sarah Palin, una partidaria del creacionismo", advirtió Kroto.(www.elmundo.es)

HACKEARON "LA MAQUINA DE DIOS"

EL ATAQUE YA SE HA DETENIDO
Un grupo de 'hackers' logra infiltrarse en el sistema informático del LHC
"Sólo queremos alertar de la debilidad del sistema", alertaron los 'piratas'
Un portavoz del CERN asegura que "el incidente no ha dejado ningún daño"
Mensaje en griego que los 'hackers' introdujeron en el sistema del LHC.
Actualizado viernes 12/09/2008 21:53 (CET)
ELMUNDO.ES AGENCIAS
MADRID.- «Os estamos bajando los pantalones porque no queremos veros desnudos buscando algún lugar donde esconderos cuando llegue el pánico». Un grupo de hackers griegos ha dejado en ridículo a los responsables del recién estrenado Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el mayor acelerador de partículas del mundo, al conseguir infiltrarse en su sistema informático e introducir un archivo con este sardónico mensaje.
Según ha revelado el diario británico The Daily Telegraph, el ataque de estos piratas ha generado una preocupación considerable entre los científicos del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) de Ginebra sobre la seguridad de la instalación, al desvelar la vulnerabilidad de sus ordenadores.
El grupo de hackers, que se autodenomina el Equipo Griego de Seguridad, se burla en su mensaje de la debilidad del LHC, y tilda de «colegiales» a los técnicos responsables de proteger la seguridad informática de la instalación donde el pasado miércoles se inició lo que muchos consideran el experimento científico más ambicioso de la Historia.
Los piratas, en todo caso, afirman en su mensaje que su intención no es provocar daño alguno al acelerador de partículas, sino llamar la atención sobre la debilidad de sus ordenadores.
Al parecer, según informó a 'The Daily Telegraph' a un investigador del CERN que no quiso desvelar su nombre, los hackers estuvieron a «sólo un paso» de penetrar en el sistema de control de uno de los cuatro grandes detectores de partículas del acelerador, el llamado CMS, una inmensa estructura magnética de 12.500 toneladas que mide 21 metros de alto y 15 metros de ancho.
Esta fuente anónima aseguró que si hubieran logrado introducirse en esta red informática, podían haber interrumpido el funcionamiento de buena parte de sus componentes.
«Esta máquina es enormemente compleja, y si ya es difícil hacerla funcionar de por sí, no digamos si encima alguien encima empieza a sabotear el sistema», aseguró el científico del CERN.
Afortunadamente, sólo un archivo resultó dañado durante el ataque de los piratas griegos, pero otro de los investigadores que trabaja en el LHC reconoció que se sintió «asustado» durante el ataque. A raíz del incidente, los responsable del CERN han decidido bloquear el acceso del público a la web del detector CMS.
Gabinete de crisis
El director de comunicación del centro, James Gillies, intentó ayer quitar hierro al asunto, asegurando que «no parece que se haya provocado daño alguno». Este portavoz reconoció que los hackers «querían demostrar que el CMS es vulnerable», pero aseguró que el incidente «se detectó rápidamente».
Los piratas griegos iniciaron su ataque a la misma hora en la que el pasado miércoles los investigadores del CERN inyectaron por primera vez un haz de protones en el núcleo del acelerador: un túnel de 27 kilómetros en el que se recrearán las condiciones que existieron inmediatemente después del Big Bang.
Mientras centenares de científicos y periodistas presenciaban el primer ensayo general del LHC, los responsables del proyecto tuvieron que montar un pequeño gabinete de crisis para aislar y eliminar la media docena de archivos que los hackers consiguieron introducir en el sistema informático del acelerador.
«Lo que ocurrió no fue grave, pero demuestra que siempre hay gente que puede convertirse en una amenaza», reconoció al diario británico otro investigador del CERN.
El sistema informático que los piratas griegos lograron invadir fue el llamado CMSMON, que controla el software que utilizarán los científicos para analizar los resultados de las colisiones de protones que se realizarán en el interior del acelerador para intentar identificar los componentes más elementales de la materia.
Recientemente, los directivos del CERN crearon un equipo de trabajo para analizar la seguridad informática de la instalación científica. Uno de sus documentos alcanzó una preocupante conclusión: «Algunos incidentes recientes demuestran que la cuestión de la seguridad se está convirtiendo en un problema». El ataque de los piratas griegos ha dejado fuera de toda duda que el «problema» es grave. (http://www.elmundo.es/)

Inician la "creación" del Universo

BBC Ciencia
Los científicos del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés) echaron a andar el experimento de física más poderoso del mundo bajo los Alpes.
Los ingenieros hicieron circular los primeros rayos de partículas subatómicas alrededor de un túnel subterráneo de 27 kilómetros que contiene el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés).(leer mas...)

La máquina del 'Big Bang' funciona con éxito

Esta mañana se ha inaugurado el LHC, el mayor acelerador de partículas del mundo
El objetivo es simular el 'Big Bang' para hallar las partículas más elementales
Su construcción ha tardado dos décadas y ha costado 4.000 millones de euros
PABLO JÁUREGUI
GINEBRA.- La maquina del 'Big Bang' ha empezado a funcionar. Los científicos del CERN de Ginebra han conseguido inyectar por primera vez un haz de protones en el túnel circular de 27 kilómetros del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el mayor acelerador de partículas del mundo. "¡Ahí esta!", "¡Wow!", "¡Lo hemos conseguido!" Estos son algunos de los gritos de alegría que se han oído en la Sala de Control de lo que muchos consideran el experimento científico más grande y ambicioso de la Historia.
A lo largo de casi una hora, desde las 9.30 de la mañana hasta las 10.25, centenares de científicos y periodistas han seguido este acontecimiento, que representa un gran hito en la historia de la Física. De momento, este primer ensayo general significa que los componentes de esta poderosísima máquina, construida a 100 metros bajo tierra entre las fronteras de Suiza y Francia, funcionan como preveían sus creadores.
La tensión de los 'padres' científicos del acelerador de partículas se palpaba en el ambiente de la Sala de Control, y más de uno se mordía las uñas mientras el primer, histórico haz de protones empezó a circular a lo largo del anillo del LHC. En esta especie de prueba piloto, el proceso se realizó de forma gradual, con paradas en cada uno de los ocho sectores en los que se subdivide el túnel subterráneo por el que circulan las partículas subatómicas. Pero al final, todo fue como la seda.
"Hoy es un gran día para el CERN y para la ciencia", exclamó emocionado Robert Aymar, el director general de CERN. "¡Bravo a todos los que lo habéis hecho posible!".
"Es un momento muy emocionante, para mí es la culminación de muchísimos años de trabajo", declaraba a elmundo.es María Chamizo, una investigadora española del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) que también participará en los experimentos pioneros del LHC. (leer mas...)

Todo a punto para el 'Big Bang' subterráneo

EL EXPERIMENTO MÁS AMBICIOSO DE LA HISTORIA
El miércoles se inaugura el LHC, el mayor acelerador de partículas del mundo
Simulará el nacimiento del Universo para hallar las partículas más elementales
Su construcción ha tardado dos décadas y ha costado 4.000 millones de euros
Técnicos del CERN examinan el detector CMS, que forma parte del acelerador de partículas LHC. (Foto: AP)
Actualizado lunes 08/09/2008 13:15 (CET)
PABLO JÁUREGUI
MADRID.- El Universo está a punto de renacer a 100 metros bajo tierra. Dentro de 48 horas, empezará a funcionar en el CERN de Ginebra el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más potente del mundo.
Tras dos décadas de trabajo en el diseño y la construcción de una obra faraónica que ha supuesto una inversión de 4.000 millones de euros, los físicos de todo el planeta esperan ansiosos los primeros resultados de lo que muchos consideran el experimento científico más ambicioso de la Historia.
El objetivo es nada más y nada menos que reproducir las condiciones que existían inmediatamente después del Big Bang, con la intención de desentrañar los grandes enigmas que siguen rodeando a la naturaleza de la materia, e identificar con más certeza que nunca los ladrillos fundamentales de los que se componen las estrellas, los planetas y nosotros mismos.
Para conseguirlo, los científicos del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) lanzarán protones en direcciones opuestas prácticamente a la velocidad de la luz, en el núcleo del LHC: un anillo metálico de 27 kilómetros cuya temperatura interior alcanzará la friolera de 271 grados bajo cero.
Si sus expectativas se cumplen, las partículas subatómicas colisionarán en las entrañas del LHC aproximadamente 600 millones de veces por segundo, y desencadenarán la mayor cantidad de energía jamás observada en las condiciones de un experimento científico.
«Es como ir a Marte. Sabes que te vas a encontrar algo nuevo, porque estás viajando a un lugar al que nadie ha ido jamás», asegura Brian Cox, un físico de la Universidad de Manchester que forma parte del equipo del LHC.
Nunca antes se había construido una máquina tan poderosa para contestar a algunas de las preguntas más antiguas que siempre se ha planteado la Humanidad: ¿De qué está hecho el mundo que nos rodea? ¿Y cómo llegó a ser como es?
«Lo que se descubra en este nuevo acelerador nos permitirá comprender mejor el Universo y las teorías que explican cómo evolucionó», explica la doctora María Chamizo, una investigadora española del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) que también participará en los experimentos pioneros del LHC.
Temores apocalípticos
El bautizo del miércoles será un ensayo general en el que se inyectará un primer haz de protones en el acelerador, para comprobar si es capaz de recorrer sin problemas el recorrido circular del anillo. Si esta primera prueba funciona, ese mismo día se intentará volver a lanzar el haz en dirección contraria. Las primeras colisiones de partículas, sin embargo, no se llevarán a cabo hasta dentro de unas semanas, una vez que los científicos del CERN comprueben que todo funciona a la perfección.
Cuando el LHC empiece a trabajar a pleno rendimiento en los próximos meses, los aproximadamente 10.000 científicos de unos 500 centros de investigación que participan en el proyecto van a tener mucho trabajo. Se calcula que cada año, el acelerador de partículas producirá tantos datos que se necesitaría una pila de CD de una altura de 20 kilómetros para almacenar toda la información generada por sus experimentos.
La inauguración del LHC podía haberse suspendido, sin embargo, si el Tribunal de Derechos Humanos de Estrasburgo se hubiera tomado en serio la demanda interpuesta por un grupo de físicos que a finales de agosto exigieron la paralización del proyecto, al considerar que el acelerador de partículas representaba una gravísima amenaza para la Humanidad. Según estos iluminados, el LHC podría desencadenar un pequeño agujero negro con consecuencias apocalípticas, ya que la Tierra acabaría literalmente engullida por este sumidero cósmico.
A pesar de que la teoría era totalmente extravagante, y el Tribunal de Estrasburgo desestimó la demanda, el CERN se vio obligado a emitir un comunicado de prensa el pasado viernes para tranquilizar a todos aquellos que sigan temiendo que el fin del mundo se acerca. El director general del CERN, Robert Aymar, ha querido zanjar la polémica con rotundidad: «El LHC es seguro y cualquier sugerencia de que sea peligroso es pura ficción».(www.elmundo.es)

Viviendo con una Estrella

La NASA avanza en el desarrollo de cinco misiones cuyo objetivo principal es el estudio del sistema Sol-Tierra.

¿Qué sucedería si una mañana se despertara y descubriera que su planeta ha sido engullido por la atmósfera de una estrella?
Salga de la cama y mire a través de la ventana. Las auroras danzan en el horizonte. Oscuras manchas solares crepitan en las alturas —cada pequeño estallido es más poderoso que una bomba nuclear. En la televisión, el encargado de los pronósticos del tiempo advierte a los astronautas que "con seguridad, una llamarada solar entrará en erupción", aunque no sabe exactamente cuándo. Momentos más tarde, la señal de satélite comienza a titilar.
¿Dónde está ese lugar?
Bienvenido al planeta Tierra.
"Es cierto. Vivimos dentro de la atmósfera del Sol", dice Lika Guhathakurta, quien dirige el programa Viviendo con una Estrella (Living with a Star o LWS, en idioma inglés), de la NASA.
Derecha: La Tierra, fotografiada por los astronautas de la misión Apolo 17.

A primera vista, el Sol parece ser autónomo, como si fuese una esfera perfectamente delineada en el cielo del mediodía. Pero el perfil que vemos es solamente el comienzo. El Sol tiene una atmósfera, caliente y ruidosa, llamada "corona", que se inicia en la superficie del Sol, pasa por la Tierra y se extiende más allá de Plutón. Casi nunca se ve la corona solar, excepto durante uneclipse total, pero esta allí.
Como cualquier buena atmósfera, la corona tiene estados del tiempo, y muchos. Hay eyecciones de miles de millones de toneladas de masa coronal; tormentas de radiación de alta energía y un viento solar que sopla implacablemente en ráfagas que alcanzan velocidades de millones de kilómetros por hora. Cada cometa, asteroide y planeta del sistema solar está expuesto a estos elementos.
Abajo: Una eyección de masa coronal (coronal mass ejection o CME, en idioma inglés) grabada por el Observatorio Solar y Heliosférico (Solar and Heliospheric Observatory o SOHO, en idioma inglés), de ESA/NASA.
Nuestro planeta está mejor protegido que la mayoría del resto de los planetas. Tenemos una gruesa atmósfera y un campo magnético global para mantener "a raya" al clima espacial. De hecho, si nos quedamos en la Tierra, los sistemas climáticos del Sol apenas nos afectan; no provocan más que ocasionales cortes de luz o interrupciones en las emisiones de radio.
Pero ese es precisamente el problema:
"No nos vamos a quedar en la Tierra para siempre", dice Guhathakurta. "La civilización se está extendiendo hacia el espacio".
Más de 500 satélites activos se mueven alrededor de la Tierra. Dependemos de ellos para poder utilizar la televisión, el teléfono, internet, la navegación por medio del Sistema de Posicionamiento Global (GPS, en idioma inglés) y también para pronosticar el estado del tiempo; todos son vulnerables al clima espacial. Asimismo, hay seres humanos en órbita alrededor de la Tierra; se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). La EEI está ubicada dentro del campo magnético terrestre, de modo que goza de cierto grado de protección, pero los futuros astronautas que viajen a la Luna y a Marte estarán fuera de dicha burbuja magnética. Sus vehículos espaciales estarán en contacto directo con la atmósfera del Sol.
El programa Viviendo con una Estrella, de la NASA, se inició en 2001 con el propósito de abordar esta situación. "Si vamos a vivir dentro de la atmósfera solar, necesitamos aprender más sobre ella —especialmente, necesitamos saber cómo predecir las tormentas", dice Guhathakurta.
La estrategia básica es la misma que se utiliza para estudiar el clima de la Tierra: "Lanzaremos al espacio una flota de 'estaciones climatológicas' —vehículos espaciales que observarán diferentes aspectos de la atmósfera solar". El programa LWS tiene cinco misiones1 en diferentes etapas de desarrollo. En conjunto, rodearán y explorarán el Sol como nunca se ha hecho antes.
#1: Observatorio de Dinámica Solar (Solar Dynamics Observatory o SDO, en idioma inglés) "Prepárese para ver fotos realmente sorprendentes", dice Guhathakurta. Una cámara de televisión de alta resolución (HDTV o High Definition Television, en idioma inglés), ubicada a bordo de este observatorio, tomará imágenes de gran calidad de las manchas y de las llamaradas solares, revelando de este modo el comienzo de las tormentas con un nivel de detalle sin precedentes.
Derecha: Prueba del SDO en el Simulador de Ambiente Espacial de la NASA.

Las imágenes por sí mismas, sin embargo, no cuentan toda la historia. El físico solar Alex Pevtsov explica: "La actividad solar es, en cierto modo, como un espectáculo de marionetas. Si usted desea entender el movimiento de las marionetas, necesita ver los hilos; en el Sol, los "hilos invisibles" son los campos magnéticos, los cuales penetran la atmósfera del Sol guiando el flujo de calor y orquestando poderosas explosiones. El SDO podrá producir mapas detallados del magnetismo del Sol, dejando al descubierto los hilos para que todos los podamos ver".
Pero, ¿quién (o qué) está tirando los hilos? "Sería la dínamo magnética del Sol", dice Pevtsov. "Yace escondida debajo de la superficie del Sol". Afortunadamente, el SDO puede mirar allí abajo también. La técnica se llama imagen heliosísmica. Mediante el monitoreo de la superficie vibrante del Sol, el SDO puede investigar el interior de la estrella de la misma manera en que los geólogos utilizan las ondas sísmicas de los terremotos para explorar el interior de la Tierra. De esta modo, los científicos de la misión esperan crear un mapa del flujo y reflujo de la dínamo magnética interna del Sol, que es la raíz de toda la actividad solar.
Situación: El SDO ya ha sido construido y está casi listo para ser lanzado. "En este momento, el SDO se encuentra en una cámara térmica de vacío, donde se lo somete a pruebas para saber si es capaz de afrontar el duro viaje hacia el espacio".
#2: Sonda Solar Plus (Solar Probe Plus) "Esta podría ser la más emocionante de todas las misiones". Es una nave espacial resistente al calor, que está diseñada para adentrarse profundamente en la atmósfera del Sol; allí podrá tomar muestras del viento solar y de los campos magnéticos in situ. "Ninguna nave ha estado tan cerca del Sol como la Sonda Solar Plus lo estará, llegará a menos de 7 millones de kilómetros de la superficie solar. Ese es un territorio inexplorado y esperamos aprender mucho sobre la atmósfera del Sol con este viaje".

Arriba: Imagen simulada del Sol, la cual ilustra la trayectoria de la Sonda Solar Plus durante uno de sus múltiples sobrevuelos cercanos al Sol.
Situación: La Sonda Solar Plus se encuentra aún en la etapa de diseño preliminar, denominada también "pre-fase A", en las oficinas centrales de la NASA. Se espera que sea lanzada al espacio hacia el año 2015.
#3 Centinelas solares "Vamos a rodear al Sol", dice Guhathakurta. Tres sondas bien equipadas de la NASA y una cuarta (el Orbitador Solar), de la Agencia Espacial Europea, se estacionarán alrededor del ecuador solar, proporcionando de este modo la primera vista verdaderamente global de la actividad solar. "Imagine que trata de descrifrar el clima de la Tierra observando un solo lado del planeta. ¡Imposible! Sin embargo, eso es lo que hemos estado haciendo con el Sol". La vista de un solo lado desde la Tierra limita los estudios del clima solar —un problema que los centinelas solares solucionarán.
Situación: "Acabamos de finalizar el informe del Equipo de Definición de Ciencia y Tecnología (Science and Technology Definition Team, en idioma inglés), el cual elabora toda la estrategia para los centinelas solares". Se espera que sean lanzados hacia el año 2015.
Abajo: Concepto artístico de las Sondas para Tormentas del Cinturón de Radiación (Radiation Belt Storm Probes, en idioma inglés).
#4 Sondas para Tormentas del Cinturón de Radiación (Radiation Belt Storm Probes) "No tiene sentido estudiar el Sol si no entendemos qué le hace a la Tierra", declara Guhathakurta. Esta misión realiza la conexión crucial entre la Tierra y el Sol. Algunas volutas de la atmósfera solar pueden ser atrapadas por el campo magnético de la Tierra, dentro de los cinturones de radiación, donde las partículas energéticas yacen a la espera de astronautas y satélites que tratan de abandonar o simplemente de orbitar el planeta. Las Sondas para Tormentas del Cinturón de Radiación (dos de ellas) explorarán estas regiones y descubrirán de qué manera son pobladas y energizadas por el clima espacial.
Situación: Las dos sondas se encuentran en construcción en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y su lanzamiento está programado hacia el año 2011.
#5 Sondas para Tormentas de la Ionosfera-Termosfera ( The Ionosphere-Thermosphere Storm Probes) Dos sondas más orbitarán la Tierra y estudiarán las capas superiores de la atmósfera terrestre, donde el aire hace su "primer contacto" con la radiación ultravioleta del Sol. Allí reinan las partículas cargadas eléctricamente, las cuales afectan fuertemente la propagación de las ondas de radio, influyendo sobre casi todas las formas de telecomunicación y navegación mediante GPS. Es también un lugar por donde la atmósfera aspira y exhala en respuesta a los cambios en el calentamiento solar ultravioleta. Una exhalación puede envolver y arrastrar hacia abajo a los satélites, mientras que una aspiración disminuye el arrastre. Las Sondas para Tormentas de la Ionosfera-Termosfera monitorearán la respuesta de esa capa a todos los tipos de tormentas solares.
Situación: "Esta es una misión importante, pero aún no se han conseguido los fondos para poder llevarla a cabo", dice Guhathakurta. "En este momento, estamos trabajando de lleno en los otros proyectos".
Efectivamente, hay mucho para hacer cuando se está Viviendo con una Estrella.

La historia detrás de Google Chrome

Sexto sentido magnético

BBC Ciencia
¿Se ha dado cuenta de que, cuando pastan en manada, todos los animales suelen mirar en la misma dirección? Igual que las aves, las reses también usan el campo magnético de la Tierra.
Un estudio de imágenes tomadas por Google Earth confirma que los ganados, cuando pastan y descansan, tienden a alinear sus cuerpos en dirección norte a sur.
Esto, afirma la investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (Actas de la Academia Nacional de Ciencias -PNAS, por sus siglas en inglés-), sugiere que los campos magnéticos de la Tierra influyen en la conducta de estos animales.
La Tierra es una especie de imán enorme, con sus polos magnéticos de norte y sur colocados cerca de los polos geográficos.
Se sabe que muchas especies animales -incluidas las aves y el salmón- utilizan estos campos magnéticos para la migración, como una especie de GPS natural.
Y algunos estudios han demostrado que ciertos mamíferos -como los murciélagos- también tienen una especie de brújula magnética que les da un sentido de dirección.
Imán interno
El nuevo estudio llevado a cabo en la Universidad de Duisburgo-Essen, Alemania, intentó descubrir si los grandes mamíferos también tienen este sentido magnético.
Los investigadores decidieron estudiar primero la conducta natural de los ganados domésticos.
Para ello, analizaron imágenes de Google Earth de unas 8.500 reses que pastaban o descansaban en 308 campos de pastura alrededor del planeta.
Los científicos analizaron imágenes aéreas de ganados pastando en todo el mundo.
Debido a la baja resolución los investigadores no lograron distinguir entre la cabeza y la parte posterior de los animales.
Pero descubrieron que todas las reses miraban hacia una misma dirección, ya fuera norte o sur.
Los científicos descartaron la posibilidad de que la posición del sol o la dirección del viento tuvieran una influencia importante en la orientación del ganado.
"En África y Sudamérica, por ejemplo, las reses se colocaban ligeramente inclinadas en dirección noreste-suroeste", le dijo a la BBC la doctora Sabine Begall, quien dirigió el estudio.
"Pero sabemos que el campo magnético de la Tierra es mucho más débil en esa dirección", explica.
Sexto sentido
Los investigadores también analizaron la posición corporal de 2.974 venados salvajes en 277 sitios en la República Checa.
El estudio reveló que la mayoría de los venados, cuando pastaban o descansaban, se colocaban mirando hacia el norte.
Sólo una tercera parte de los animales miraba hacia el sur.
"Creemos que esto podría ser una especie de conducta para evitar a depredadores" afirma la doctora Begall.
Según los investigadores, el estudio sugiere que este "sexto sentido magnético" quizás podría estar presente en virtualmente todas las especies del reino animal.
Y ahora, agregan, será necesario llevar a cabo más investigaciones para explicar porqué los animales se comportan de esta forma y cuáles son los mecanismos que conducen a esta conducta.(BBCMundo.com)